Salieron a cenar románticamente… pero cuando el hombre vio a la camarera, se le paró el corazón. Era su exesposa, la mujer que había dejado atrás, sin saber los sacrificios que había hecho para que él se convirtiera en el hombre exitoso que era hoy.

Ryan Alden entró al sofisticado restaurante, adornado con candelabros, acompañado de su nueva novia, Vanessa. Vestía un traje meticulosamente confeccionado, mientras ella lo cogía del brazo; su vestido plateado brillaba con la luz ambiental.

“Ryan, este lugar es perfecto”, dijo Vanessa sonriendo mientras los conducían a su mesa reservada.

Ryan observó el entorno con orgullo. Ahora podía permitirse fácilmente ese tipo de lugar: uno de los restaurantes más exclusivos de la ciudad.

Sin embargo, al sentarse, su atención se fijó en una persona al otro lado del salón. Una camarera, con un sencillo delantal beige, se movía silenciosamente entre las mesas, balanceando hábilmente los platos. Su rostro estaba de medio perfil, pero cuando levantó la vista brevemente, Ryan contuvo la respiración.

No… no podría ser.

—¿Ryan? ¿Estás bien? —preguntó Vanessa al notar su repentina quietud.

Parpadeó, forzando una sonrisa.
“Sí, es que… pensé que reconocí a alguien”.

Pero era ella.  Anna.

Su exesposa. La mujer de la que se había divorciado cinco años antes, cuando decidió perseguir sueños más grandes… sueños que, en la práctica, se convirtieron en millones, autos de lujo y apartamentos en rascacielos.

Anna parecía más delgada ahora, con el pelo recogido con fuerza. No lo notó, o quizá fingió no hacerlo. Simplemente colocó los platos en una mesa cercana, saludó cortésmente a los clientes con la cabeza y se fue.

Vanessa habló de su próxima sesión de fotos, sin saber que Ryan no la escuchaba. Su mente no dejaba de dar vueltas.

¿Por qué trabajas aquí? Se suponía que estarías en una mejor posición. Siempre dijiste que querías enseñar. Eras inteligente. Tenías potencial.

Mientras la observaba tomar pedido en otra mesa, notó algo en su postura: un cansancio silencioso, del tipo que viene no solo de un turno largo, sino de años de cargar un peso sola.

Más tarde esa noche…

Ryan se disculpó para ir al baño, pero en lugar de regresar a la mesa, se quedó cerca de la puerta de la cocina.

Anna salió con una bandeja de vasos.

“¿Anna?” preguntó suavemente.

Se quedó paralizada. Volteó la cabeza lentamente. Sus ojos se abrieron brevemente, pero luego volvieron a una expresión cortés y neutral.
“Ryan.”

—¿Trabajas aquí?

—Sí —respondió ella sucintamente—. ¿Necesitas algo? Estoy ocupada.

Él se estremeció ante su tono frío.
“No esperaba encontrarte aquí. Pensé que ya estarías dando clases, o…”

—La vida no siempre sale como la planeas, Ryan —dijo en voz baja, mirando hacia el comedor—. Tengo mesas que atender.

—Anna, espera. Yo… no sabía que estabas teniendo problemas.

Soltó una risa amarga.
«No sabías muchas cosas. Estabas demasiado ocupado construyendo tu imperio como para darte cuenta de lo que sacrifiqué por ti».

A Ryan se le encogió el pecho.
“¿Qué quieres decir?”

Pero ella no respondió. Se dio la vuelta y regresó a la cocina, dejándolo en el pasillo, atormentado por una pregunta que nunca antes se había planteado:  ¿Qué había sacrificado por él?

Ryan regresó a su mesa, pero ya no podía concentrarse en las palabras de Vanessa. Solo resonaban en su mente las palabras de Anna:  «Estabas demasiado ocupado construyendo tu imperio como para darte cuenta de lo que estaba sacrificando por ti».

Esa noche, después de llevar a Vanessa a casa, Ryan no podía dejar de pensar en ello. Durante años, se había convencido de que su divorcio de Anna había sido mutuo, de que ella también quería una vida diferente. Nunca se detuvo a pensar en las dificultades que ella enfrentó mientras él buscaba el éxito.

Al día siguiente, Ryan regresó solo al restaurante.

Anna estaba allí, ajustándose el delantal cuando él entró. Se tensó al verlo.

“¿Qué quieres, Ryan?” preguntó con dureza.

—Solo quiero entender —dijo—. ¿Qué quisiste decir ayer? ¿Qué sacrificaste por mí?

Anna dudó; sus ojos delataban un dolor que no quería mostrar.
“No necesitas saberlo. Ya no importa”.

—Sí importa —insistió Ryan—. Te lo ruego, Anna. Necesito oírlo.

Por un momento, pareció que iba a irse. Pero algo en su tono, o quizás el cansancio de guardar este secreto, la hizo dudar. Señaló una silla vacía.

—Tienes cinco minutos.

Ryan se sentó con el corazón acelerado.

Anna respiró hondo.
“¿Recuerdas tu primera startup? Ese negocio que casi fracasa antes de empezar”.

Él asintió lentamente.
“Claro. Estaba hasta el cuello de deudas. Creí que lo perdería todo”.

—Y lo habrías perdido —dijo Anna con dulzura—. Pero no lo permití. Vendí la casa de mi abuela, mi única herencia, y te di ese dinero. Te dije que era un préstamo. Nunca hiciste preguntas.

Ryan sintió un nudo en el estómago.
“¿Me diste todo lo que tenías?”

—Sí —continuó con voz firme pero con un deje de dolor—. Cuando las facturas se acumularon, trabajé turnos extra y acepté trabajos que nadie quería para que pudieras perseguir tus sueños. A veces me saltaba comidas para poder pagar a tus proveedores. Antepuse tu futuro al mío.

Ryan sintió que le arrancaban el aire de los pulmones.
“¿Por qué no me lo dijiste?”

—Porque estabas tan segura de ti misma —respondió con amargura—. Tan decidida a triunfar que no quería ser el obstáculo que te frenara. Y cuando empezaste a ganar dinero de verdad, cambiaste. Dejaste de venir a casa. Dejaste de verme. Un día me dijiste que necesitabas centrarte en tu futuro, y yo ya no estaba en ese futuro.

Ryan recordó la noche en que dijo esas palabras. En aquel momento, se convenció de que era lo mejor. Ahora sonaban crueles.

Anna apartó la mirada.
«Después de que te fuiste, seguí pagando tus deudas porque mi nombre figuraba en todos los documentos. No pude terminar mis estudios. Acepté cualquier trabajo disponible: limpiando, atendiendo mesas, lo que fuera que pudiera ganarme la vida».

Ryan sintió un dolor en el pecho.
«Anna… No lo sabía. Te lo juro, no lo sabía».

Soltó una risa triste.
«Claro que no. Estabas demasiado ocupado convirtiéndote en el hombre que eres hoy».

Ryan se inclinó hacia delante.
«Déjame ayudarte. Arreglaré esto».

Anna negó con la cabeza.
«No quiero tu dinero, Ryan. Quiero que entiendas que tu éxito no fue gratis. Alguien lo pagó, y ese alguien fui yo».

Un silencio prolongado los envolvió.

“¿Me odias?” preguntó Ryan en voz baja.

Anna dudó.
«No, no te odio. Una vez te amé demasiado como para odiarte por completo. Pero no confío en ti. No volveré a ser la mujer que lo sacrificó todo por un hombre que nunca la valoró».

Ryan tragó saliva.
«No espero tu perdón inmediato. ¿Puedo ayudarte a llevar tu carga? No por lástima, sino por gratitud».

Anna lo observó un buen rato antes de responder en voz baja:
«Si de verdad lo dices en serio, no firmes un cheque. Haz algo que signifique algo».

Ryan asintió.
«Dime qué es importante para ti ahora mismo».

Miró a su alrededor.
«Aquí hay un fondo de becas para empleados que quieran continuar sus estudios. He estado ahorrando para solicitarlo. Si de verdad quieres ayudar, contribuye a ese fondo. No solo me ayuda a mí, sino a muchos otros».

Ryan sintió un nudo en la garganta.
“Lo haré. Y me aseguraré de que aproveches la oportunidad que dejaste pasar por mí”.

Anna le dedicó una pequeña sonrisa cansada.
«Gracias. Es todo lo que siempre quise».