La oficina estaba inquietantemente silenciosa, esa quietud que solo se respira en Nochebuena. Afuera, tras los ventanales de Maxwell Industries, los copos de nieve danzaban como plumas, tiñendo la ciudad de blanco. Dentro de la oficina de la esquina, en el piso 32, brillaban cálidas luces amarillas que iluminaban un escritorio meticulosamente cuidado donde el director ejecutivo, Nathaniel Blake, permanecía sentado, encorvado sobre una pantalla que ya no captaba su atención.
Eran las 7:40 pm y todo el edificio se había vaciado hacía horas.
Nathaniel exhaló, frotándose las sienes mientras las cifras del informe trimestral se desdibujaban. Su asistente, Melanie, le había rogado que se fuera a casa esa misma tarde.
—Señor, ya se fueron todos. Es Nochebuena, ¿no tiene con quién celebrar?
Le ofreció una sonrisa forzada. «Este año no, Melanie. Disfruta de la noche».
Y ahora allí estaba él, un hombre con un penthouse de 20 millones de dólares en la zona alta, un chef privado y una colección de relojes que valía más que la mayoría de las casas, pasando la Nochebuena solo.
De nuevo.
Sus dedos se posaron sobre el ratón y luego cayeron sobre el escritorio. El silencio era opresivo. Su teléfono vibró una vez. Un mensaje con foto. De su exesposa, Olivia.
Era de su hijo, Jordan, sonriendo radiante frente a un árbol decorado, sosteniendo una casa de jengibre. El pie de foto decía:
¡Feliz Navidad, papá! ¡Te guardé una gomita!
Nathaniel sonrió levemente. No había visto a Jordan en más de un mes. Viajes de negocios. Reuniones de junta directiva. Negociaciones en Singapur, Zúrich y São Paulo.
El trabajo siempre fue lo primero.
Nathaniel se recostó en su silla y contempló las luces centelleantes de la ciudad. Desde allí arriba, todo parecía tranquilo. Perfecto. Pero en el fondo, sabía que le faltaba algo.
No, todo.
Abajo, el equipo de limpieza acababa de fregar el vestíbulo. Un suave zumbido resonaba en una vieja radio junto al mostrador de seguridad, que reproducía Blanca Navidad de Bing Crosby. Detrás del mostrador de recepción, una joven con un abrigo rojo, cogía de la mano a un niño pequeño.
“¿Estás seguro de que está bien, mami?” susurró el niño, mirando a su alrededor con los ojos muy abiertos.
—Sí, cariño —respondió ella, quitándole copos de nieve de los rizos—. Solo necesito recoger algo del correo. No tardaremos mucho.
El niño asintió, pero su mirada se desvió hacia el reluciente árbol de Navidad del vestíbulo. Luego, sus ojos se posaron en el elegante ascensor plateado.
—Mami —le tiró de la mano—. ¿Podemos subir? ¡Quizás Papá Noel esté de visita en el último piso!
Ella rió suavemente. “No, cariño, eso es solo para los ejecutivos”.
Pero antes de que pudiera detenerlo, el chico corrió hacia el ascensor, presionando el botón con entusiasmo. Con un suave tintineo, las puertas se abrieron. Se giró y sonrió.
¡Vamos! ¡A ver!
De vuelta en el piso 32, Nathaniel estaba junto a la ventana, observando la nieve caer. Estaba a punto de servirse un vaso de whisky cuando la oyó.
Un golpe suave.
Se quedó congelado.
Nadie debería estar aquí.
Otro golpe y luego, muy suavemente, la voz de un niño.
“¿Hola?”
Abrió la puerta con cautela y parpadeó.
De pie en el pasillo había un niño pequeño, de no más de seis años, con las mejillas sonrosadas y una bufanda azul tejida. Detrás de él, ligeramente sin aliento, había una mujer: claramente su madre.
—Lo siento mucho —dijo ella de inmediato, con el rostro enrojecido—. Se adelantó corriendo; no quise molestar a nadie.
Nathaniel miró al niño, quien lo miraba con ojos curiosos.
—Hola —dijo el niño sonriendo—. ¿Eres el jefe de Papá Noel?
Nathaniel parpadeó. “Eh… no exactamente.”
“Estás en un puesto muy alto y mamá dijo que sólo los grandes jefes trabajan en la cima”.
—Bueno, no se equivoca —respondió Nathaniel, sorprendido por la cálida sensación que burbujeaba en su pecho.
La mujer dio un paso al frente. “Le pido disculpas de nuevo. Estábamos dejando una tarjeta navideña para alguien de la sala de correo. No me di cuenta…”
—No pasa nada —interrumpió Nathaniel, abriendo aún más la puerta—. ¿Te gustaría… pasar un momento? Hace frío en el pasillo.
Ella dudó. “Oh, no queremos entrometernos”.
Pero su hijo ya había entrado.
—¡Huele a pino aquí! —dijo, dando vueltas—. ¿Dónde está tu árbol?
Nathaniel se rió entre dientes. “No tengo”.
El niño abrió mucho los ojos. “¿Qué? ¿No hay árbol de Navidad?” Nathaniel negó con la cabeza. “Este año no”.
Hubo un momento de silencio. Entonces, con la misma naturalidad con la que preguntaba por el tiempo, el niño dijo:
“¿Te gustaría acompañarnos a cenar?”
Nathaniel lo miró atónito.
Los ojos de su madre se abrieron de par en par. “¡Eli!”
Pero el niño, Eli, continuó: «Solo vamos a comer pollo con papas. No es tan elegante como este lugar. ¡Pero mamá también hizo un pastel! Hace el mejor pastel».
Nathaniel permaneció en silencio durante un largo momento.
Sentía un nudo en la garganta.
Nadie lo había invitado a la cena de Navidad en años.
“Yo… yo no quisiera imponerme”, dijo.
—No lo harías —dijo Eli, como si fuera obvio—. Siempre hay espacio para uno más.
Esa noche, Nathaniel Blake, director ejecutivo de Maxwell Industries, hombre de reputación de acero y fría eficiencia, se encontró sentado en una modesta mesa de madera en un acogedor apartamento de un dormitorio a tres cuadras de su oficina.
Eli le entregó orgullosamente una servilleta de papel con pegatinas de Papá Noel.
Su madre —Sophie, según descubrió— sirvió pollo asado caliente, patatas con mantequilla y judías verdes salteadas con ajo. Nada extravagante. Pero fue la mejor comida que Nathaniel había comido en años.
Encendieron velas y compartieron historias.
Eli habló sobre la obra de teatro de su escuela, donde interpretó a un árbol.
Sophie confesó que era asistente ejecutiva antes de que la despidieran el año anterior. Ahora trabajaba a tiempo parcial como recepcionista para llegar a fin de mes.
Nathaniel escuchó.
Realmente escuchado.
Se rió. De verdad. No las risas educadas que soltaba durante las bromas de la sala de juntas, sino las que le hacían entrecerrar los ojos.
Cuando llegó el postre, una sencilla tarta de manzana con canela, Nathaniel le dio un mordisco y cerró los ojos.
“Esto”, dijo, “sabe a Navidad”.
Después de cenar, jugaron a un juego de mesa. Eli insistió en explicarle todas las reglas. Nathaniel perdió muchísimo, pero no le importó.
Más tarde, cuando llegó la hora de dormir, Eli lo abrazó.
El año que viene, no esperes solo en la oficina. Ven directamente. ¿De acuerdo?
La voz de Nathaniel vaciló. “Está bien.”
Tres meses después, Sophie entró al edificio de Maxwell Industries, no como recepcionista, sino como la nueva asistente ejecutiva del director ejecutivo.
Y en Nochebuena, un año después, el piso 32 ya no estaba en silencio.
Había un árbol en la esquina, con adornos hechos a mano colgando de sus ramas.
Eli, que ahora tiene siete años, estaba ayudando a colgar medias cerca de las ventanas.
Nathaniel estaba junto a Sophie, observando las luces de la ciudad centellear bajo un suave manto de nieve.
—Cumpliste tu promesa —susurró.
Él asintió. «Porque una vocecita me recordó lo que realmente importa».
Y así, la Navidad nunca más volvió a ser solitaria.
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Esta pieza está inspirada en historias cotidianas de nuestros lectores y escrita por un escritor profesional. Cualquier parecido con nombres o lugares reales es pura coincidencia. Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
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