Cuando la ayuda llega demasiado tarde: la lucha de una familia de Nebraska contra una enfermedad mental termina en tragedia

El pueblo de Cozad, Nebraska, aún se recupera de la pérdida de cuatro queridos miembros de su unida comunidad. Lo que debería haber sido un fin de semana de celebración, marcado por una graduación de preparatoria, se convirtió en un momento de duelo para amigos, vecinos y seres queridos, quienes ahora enfrentan preguntas desgarradoras.

Las autoridades acudieron a la casa de la familia Koch una tranquila mañana de sábado, donde los cuatro miembros —Bailey y Jeremy, junto con sus hijos adolescentes Hudson y Asher— fueron encontrados muertos. Si bien la investigación continúa, los primeros informes sugieren que el incidente podría estar relacionado con una larga lucha familiar por la salud mental.

En los días siguientes, los padres de Bailey, Lane y Peggy Kugler, dieron un paso al frente para compartir su historia. No para centrarse en las circunstancias de la pérdida, sino para visibilizar un problema que, según ellos, requiere atención nacional urgente: la falta de atención de salud mental accesible, consistente y oportuna en Estados Unidos.

Una familia que una vez estuvo llena de esperanza

Bailey y Jeremy Koch eran conocidos por muchos en su comunidad. Sus amigos los describían como amables, comprometidos y profundamente espirituales. Eran miembros activos de su iglesia, padres que apoyaban a sus hijos adolescentes y defensores de la salud mental.

La pareja había sido transparente sobre su experiencia, incluso documentándola a través de una página de Facebook titulada ”  Anclando la Esperanza para la Salud Mental” . Publicación tras publicación, Bailey habló abiertamente sobre las dificultades de su esposo, los pasos que estaban dando para buscar ayuda y su inquebrantable convicción de que la sanación era posible.

Apenas unos días antes de la tragedia, Bailey compartió noticias esperanzadoras: Jeremy había sido dado de alta recientemente de un centro de salud mental y habían firmado la documentación para comenzar un nuevo régimen de tratamiento.

“Nos sentimos escuchados, vistos y apoyados”, escribió. “Estamos seguros de que esta es la dirección correcta”.

Pero detrás de esas palabras esperanzadoras había una familia que cargaba con un peso invisible, un peso que habían intentado, una y otra vez, superar con la ayuda de un sistema de salud mental en el que creían, pero que finalmente no actuó con la suficiente rapidez.

Cuando el sistema falla, familias en crisis

En una declaración conjunta, los padres de Bailey lo dejaron claro: la situación no se debía a falta de amor, esfuerzo ni fe. Describieron la condición de Jeremy como una enfermedad mental grave, que con el tiempo había evolucionado de depresión a psicosis.

“Jeremy llevaba muchos años luchando contra una enfermedad mental”, escribieron. “Este no era Jeremy. Era una mente enferma, no el hombre que conocíamos”.

Señalaron que Bailey había vivido durante años con el temor de perder a su esposo debido a su condición, no solo física, sino emocionalmente. Lo había defendido con fervor, documentando a menudo su frustración por la dificultad de acceder a cuidados continuos, especialmente en comunidades pequeñas.

La petición pública de la familia no es de culpa, sino de acción. En sus palabras:

“Este país está en crisis porque hay muy poca ayuda disponible para abordar las enfermedades mentales en la escala necesaria”.

Barreras a la atención de la salud mental: un patrón nacional

Desafortunadamente, la experiencia de la familia Koch no es única.

En todo Estados Unidos, las familias a menudo enfrentan desafíos abrumadores al intentar navegar por el sistema de atención de salud mental. Desde largos tiempos de espera hasta limitaciones de seguros, desde la escasez de proveedores hasta la inaccesibilidad en zonas rurales, el sistema deja a muchas personas sin tratamiento, a veces durante meses, a veces para siempre.

En Nebraska, como en muchos estados rurales, la disponibilidad de psiquiatras, consejeros y centros de atención hospitalaria es limitada. En el caso de afecciones graves como la depresión clínica o los trastornos psicóticos, la falta de intervención temprana y seguimiento continuo puede generar inestabilidad.

Un informe de 2023 de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI) reveló que más del 50 % de los adultos con una afección mental en EE. UU. no recibieron tratamiento durante el año anterior. En las zonas rurales, esa cifra era aún mayor.

La lucha de una madre por su familia

Las publicaciones de Bailey en Facebook revelan a una mujer que nunca se rindió.

En abril, escribió sobre los contratiempos: las hospitalizaciones, las brechas en la cobertura, los momentos en que el tratamiento parecía inalcanzable. Se preguntó por qué el acceso a la atención de salud mental, algo tan vital, requería tanta persistencia, dinero y papeleo.

Pero incluso cuando se sentía frustrada, nunca dejó de intentarlo. Animó a otros a alzar la voz, a eliminar el estigma que rodea la búsqueda de ayuda y a seguir abogando incluso cuando el sistema se sentía abrumado.

Su historia, aunque trágica, sigue siendo un testimonio de resiliencia, amor y el poder de la esperanza, incluso cuando el resultado no está a la altura del esfuerzo.

El día que la comunidad se detuvo

En la mañana del 11 de mayo, apenas horas antes de que el hijo mayor de los Koch, Hudson, se graduara de la escuela secundaria, ocurrió una tragedia.

La comunidad de Cozad, conmocionada y desconsolada, respondió con compasión y unidad. El distrito escolar emitió un comunicado reconociendo la profunda pérdida y el impacto que tendría en los estudiantes, el profesorado y las familias. Se pusieron a disposición consejeros y se celebró una vigilia discreta en la ciudad.

Para un pueblo donde “todos se conocen”, la conmoción emocional fue inmensa. Y, sin embargo, muchos dijeron que la familia no querría que la historia terminara en silencio, sino en acción.

Transformando el duelo en defensa

Tras la tragedia, los Kugler convirtieron su dolor en un llamado a la reforma.

Su mensaje es claro: la enfermedad mental no es un defecto de carácter, una falta de fuerza de voluntad ni un problema moral. Es una condición médica y, como todas las demás, requiere diagnóstico, apoyo y tratamiento continuo.

Ahora están trabajando con líderes comunitarios y grupos religiosos para ampliar el acceso local a los recursos de salud mental y han alentado a otros a impulsar cambios a nivel estatal y nacional, que incluyen:

• Cobertura ampliada de atención psiquiátrica en seguros públicos y privados
• Incentivos para que los profesionales de la salud mental presten servicios en zonas rurales
• Protocolos de respuesta a emergencias para familias en crisis de salud mental
• Educación pública para desestigmatizar las enfermedades mentales y fomentar la intervención temprana

Como escribieron en Facebook:

Demasiadas mentes sufren en silencio, sin atención, sin opciones. Nuestra hija y su familia hicieron todo bien. Pero la ayuda no llegó con la suficiente rapidez. Eso debe cambiar.

Apoyando a las familias antes de que sea demasiado tarde

Esta historia es difícil. No es fácil de leer ni compartir. Pero es necesaria.

Porque en este momento hay familias que están recorriendo el mismo camino: llamando a médicos, surtiendo recetas, sentados en salas de emergencia y preguntándose si el sistema los atrapará antes de que algo suceda.

Si usted o alguien que conoce tiene problemas de salud mental, no espere. Hay recursos disponibles, y aunque no siempre sean perfectos, son un buen punto de partida