Mientras compraba, una niñita se subió a mi carrito y dijo: “No me devuelvas el dinero. ¡Tengo miedo!”.

Estaba haciendo la compra de siempre cuando encontré a una niña sentada en mi carrito. Me miró con los ojos llenos de miedo y susurró: «No me devuelvas, tengo miedo». En ese momento, supe que todo estaba a punto de cambiar.

Mi carrera era estable. Mi vida estaba organizada. Me enorgullecía de la independencia que había construido a lo largo de los años. Claro, estaba soltero, pero eso no me preocupaba mucho.

Mis rutinas, aunque sencillas, me reconfortaban. Y después de que Melissa perdiera su trabajo, la dejé quedarse conmigo. Al fin y al cabo, era mi hermana. Tenía un don para tomar las riendas, pero esperaba que pronto encontrara su equilibrio.

Ese día se suponía que sería como cualquier otro. Fui al supermercado como cada semana. Hacer la compra fue sencillo y predecible. Me dio una sensación de control.

Caminando por los pasillos, no pensaba en mucho más que en mi lista de la compra. A mitad de camino, me giré para coger una caja de cereales, y al volver a mirar mi carrito, ¡había una niña!

Estaba sentada justo en la cesta. Parpadeé, pensando que debía estar viendo visiones.

¡Hola! ¿Dónde está tu mami?

“No lo sé”, susurró, mientras sus pequeñas manos agarraban el costado del carrito.

Me quedé paralizada un momento, intentando procesar lo que estaba sucediendo. Miré a mi alrededor, esperando ver a un padre frenético cerca, pero no había nadie.

¿Cómo sucedió esto?

“¿Cómo te llamas?” pregunté, agachándome a su altura y tratando de sonar tranquilo.

—Lily —murmuró, apenas audible.

Miré nuevamente alrededor de la tienda, esperando encontrar a alguien buscándola, pero los pasillos estaban llenos de desconocidos, demasiado ocupados con sus propias vidas.

¿Qué se supone que debo hacer? ¿Dejarla aquí? ¿Esperar a que aparezca alguien? ¿Y si no aparece?

—Bueno, Lily —dije suavemente—, vamos a buscar a alguien que pueda ayudarnos, ¿de acuerdo?

Empecé a empujar el carrito lentamente, observando los pasillos en busca de alguna señal de sus padres. Pero después de 20 minutos, lo vi claro. Nadie venía a buscarla.

Justo cuando estaba a punto de llamar a la policía, ella me miró con sus grandes ojos llenos de lágrimas y susurró: “No me devuelvas, tengo miedo”.

Antes de darme cuenta, ya la había llevado a su casa.

***

Todo parecía surrealista. Esa niña pequeña y asustada estaba sentada en la mesa de mi cocina, mordisqueando un sándwich, con sus grandes ojos siguiendo cada uno de mis movimientos como si yo fuera lo único que la mantenía a salvo.

En ese momento la puerta principal se abrió con un crujido y entró Melissa. Me tensé inmediatamente, sabiendo que esto no saldría bien.

“¿Qué es esto?” preguntó, sus ojos inmediatamente se posaron en Lily.

—La encontré en el supermercado —dije, intentando mantener la calma en mi tono, aunque sabía que la reacción de Melissa iba a ser todo lo contrario.

—¡¿La encontraste?! —Melissa arqueó las cejas—. ¡Rachel, no puedes traer a una niña a casa sin más! ¿Sabes siquiera de dónde salió?

—No, pero estaba sola —respondí—. No podía dejarla ahí.

No puedes arreglarlo todo, Rachel. Es una mala idea.

—Llamé a James —dije, intentando tranquilizarla mencionando a mi amigo detective—. Está investigándolo. Lo solucionaremos.

Melissa dejó escapar un suspiro de frustración, murmurando algo en voz baja. La ignoré. Mi atención estaba en Lily.

***

A la mañana siguiente, ocurrió tal como lo temía. Llamaron a la puerta; supe quién era antes de abrir. Servicios sociales.

Esperaba tener más tiempo, pero Melissa ya había tomado cartas en el asunto. Reaccionaba con rapidez cuando algo la preocupaba.

Abrí la puerta y dos trabajadoras sociales me explicaron que estaban allí para llevarse a Lily. Sabía que no tenía ningún derecho a quedármela, por mucho que lo deseara.

“La cuidaremos hasta que podamos solucionar las cosas”, dijo uno de los trabajadores.

Miré a Lily, que estaba de pie junto a la mesa, agarrando el borde.

—Yo… solo necesito un minuto —balbuceé.

Me arrodillé junto a Lily, con el corazón roto al pensar que se la llevarían.

—Lily, cariño, tienes que acompañarlos por ahora. Te van a ayudar.

Sus grandes ojos se encontraron con los míos, llenos de miedo. «Por favor, no me devuelvas. Tengo miedo».

Sus palabras me atravesaron. Quería decirle que todo estaría bien, pero no sabía si era cierto. Sentí la mirada de Melissa clavada en mí desde atrás.

Antes de que pudiera decir más, los trabajadores sociales tomaron suavemente a Lily y la puerta se cerró detrás de ellos.

De repente, sonó mi teléfono. Era James. Su voz era seria, atravesando la niebla de mis emociones.

“Rachel, encontré algo”, dijo. “Se llama Lily y se ha escapado de casa varias veces. Pero siempre la han devuelto. Nunca han encontrado nada malo en las inspecciones”.

¿Tienes su dirección? Envíamela, por favor.

***

Cuando Melissa y yo finalmente estuvimos solos, ella no perdió ni un segundo y comenzó a hacer algo entre defenderse y atacarme directamente.

—Sabes, Rachel —empezó—, precisamente por eso tuve que llamar a los servicios sociales. No puedes acoger a cualquier niño que te toque la fibra sensible. Estás actuando impulsivamente. ¡Y mira! Ahora tenemos un desastre.

Intenté mantener la calma, pero las palabras ya estaban burbujeando dentro de mí.

¿Un desastre? ¿Crees que esto es un desastre? —repliqué—. Lily necesitaba ayuda, y no iba a darle la espalda sin más. Quizás si te concentraras en arreglar tu vida, no juzgarías la mía tan rápido.

Melissa no respondió. Simplemente giró la cabeza. Sabía que no iba a entender. No iba a malgastar más energía intentando convencerla.

—Tengo que irme —dije, cogiendo las llaves del mostrador—. Voy a solucionar esto.

Llené rápidamente una botella de agua, agarré un paquete de galletas y las metí en mi mochila. Introduje la dirección que James me había dado en el GPS.

Tenía que contactar a los padres de Lily antes que los servicios sociales. El tiempo se acababa.

***

En cuanto llegué a la casa, noté que algo andaba mal. La pintura exterior se estaba descascarando, las ventanas estaban sucias y el jardín estaba cubierto de maleza. Era evidente que hacía mucho que nadie cuidaba de la casa.

Llamé a la puerta y, tras unos instantes, se abrió lentamente con un crujido. Una mujer pálida estaba en el umbral, y supe sin duda que debía ser la madre de Lily. El agotamiento y la impotencia se reflejaban en su apariencia.

“¿Eres Gloria?” pregunté suavemente, tratando de no asustarla.

Ella asintió, parpadeando lentamente, como si incluso eso le costara esfuerzo. “Sí”, dijo con voz ronca, casi un susurro.

—Soy Rachel —le expliqué—. He estado cuidando de tu hija, Lily.

Al mencionar el nombre de su hija, algo brilló en sus ojos, seguido de una profunda tristeza. Se hizo a un lado y me indicó que entrara.

—Lo sé —murmuró, dejándose caer en un sofá destartalado—. Sé que no puedo cuidarla. Ya no.

Sus palabras estaban llenas de una honestidad inquietante. No ocultaba nada, y por un instante, quedó claro que se había rendido.

—Gloria —empecé a decir en voz baja—, eres su madre. Veo que la quieres. Pero… necesita más de lo que puedes darle ahora mismo.

Ella negó con la cabeza, secándose los ojos. “Lo intenté… después de que murió su padre”. Había algo profundamente roto en ella, como alguien que había perdido toda esperanza.

“Cuando mi esposo aún vivía, aguanté”, continuó. “Pero entonces, todo se vino abajo. Me derrumbé”.

No tienes que hacer esto sola. No estoy aquí para arrebatártela para siempre. Puedo cuidarla mientras te recuperas. Quiero ayudarte.

“¿Harías eso?”

Sí. Pero Lily necesita estar a salvo. Yo la cuidaré y tú puedes concentrarte en recuperarte. Cuando estés lista, podrá volver a casa. Te ayudaré, Gloria. Tú puedes.

Finalmente, asintió. «Está bien. Está bien».

Me levanté, revolví la cocina y le preparé un café bien cargado. Incluso limpié un poco y le di una medicina.

Hablamos un rato, repasándolo todo juntas. Le aseguré que podía visitar a Lily cuando quisiera. Decidimos que, una vez que consiguiera trabajo y se estabilizara emocionalmente, podríamos hablar sobre el regreso de Lily.

Entonces llegaron los servicios sociales. Esperaba un poco más de tiempo, pero era inevitable. Al entrar, Lily llegó corriendo.

“¡Mami!” Abrazó a Gloria con fuerza.

Gloria se arrodilló y envolvió a Lily con sus brazos, sosteniéndola como si no quisiera soltarla.

—Estoy aquí, cariño —susurró—. Estoy aquí.

El momento fue breve, pero quedó claro cuánto significaban el uno para el otro a pesar de todo lo sucedido. Los trabajadores sociales se quedaron esperando pacientemente, y después de unos instantes, Lily regresó lentamente a mi lado.

Hablé largo y tendido con los trabajadores sociales y Gloria, explicándoles nuestro plan. Fue una conversación difícil, pero después de conversarlo un rato, aceptaron. Lily se quedaría conmigo temporalmente y reevaluaríamos el progreso de Gloria en unos meses. Sentí un gran alivio al tomar la decisión.

—Es hora de irnos, cariño —dije suavemente, tomando su mano.

Gloria asintió levemente con la cabeza. “Pórtate bien, ¿vale?”

Ella se inclinó, susurrándole algo y luego, con lágrimas en los ojos de ambas, Lily tomó mi mano.

Desde ese día, la vida cambió para ambos. Lily se adaptó poco a poco a su nuevo entorno y encontramos consuelo en nuestras pequeñas rutinas.

Todas las noches compartíamos historias antes de dormir y cada mañana ella me saludaba con una sonrisa que me recordaba que había tomado la decisión correcta.

“¿Volveré a ver a mamá?”, preguntó una noche.

—Sí, cariño —le aseguré—. Cuando esté lista. Y hasta entonces, estás a salvo aquí conmigo.

Ese viaje me enseñó que, a veces, el mayor acto de amor no es sólo aferrarse, sino saber cuándo soltar y confiar en el futuro.

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Esta pieza está inspirada en historias cotidianas de nuestros lectores y escrita por un escritor profesional. Cualquier parecido con nombres o lugares reales es pura coincidencia. Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.