El reloj de la pared del pasillo marcaba suavemente el ritmo, resonando en la cavernosa mansión. El silencio de la noche solo se rompía con un leve sonido: sollozos ahogados que descendían por la gran escalera como susurros.
Elizabeth Martin, de veintisiete años, se detuvo a medio paso. Había estado regresando al pequeño ala de servicio al fondo de la finca. Pero ahora se quedó quieta, con las orejas erguidas.
Eran las tres de la mañana. Y el llanto venía, una vez más, de la habitación de Sophie Grant .
Durante dos semanas, Elizabeth había estado trabajando en la finca Grant, sustituyendo a su hermana mayor, Ann, quien se había enfermado durante sus vacaciones anuales. Los Grant se encontraban entre las familias más adineradas de la ciudad. Edward Grant , el patriarca, era un empresario multimillonario, se volvió a casar tras su divorcio y rara vez estaba en casa, salvo breves fines de semana. Su hija Sophie , de catorce años, vivía en la mansión con él y su prometida, Vanessa.
El acuerdo parecía sencillo cuando Elizabeth aceptó: limpiar discretamente, pasar desapercibida y no cruzar los límites. El sueldo era extraordinario, mucho más de lo que Elizabeth podría ganar trabajando en su pequeño barrio. Los hijos de Ann, Marina, de catorce años, y el pequeño Vincent, de seis, dependían de ese dinero.
Pero nadie le había advertido a Elizabeth sobre las noches. Noches en las que Sophie se quedaba sola en la mansión resonante mientras su padre y Vanessa viajaban. Noches en las que su llanto ahogado se extendía por el pasillo, impidiéndole dormir.
Elizabeth se dijo a sí misma que debía ignorarlo. No la habían contratado para ser consejera. Pero esa noche, los sollozos sonaban crudos, desesperados.
Con un suspiro, Elizabeth cuadró los hombros, caminó de puntillas por el pasillo y se detuvo frente a la puerta de Sophie.
Dudó, recordando la estricta advertencia de Ann: «Nunca te muestres. Nunca te involucres con la familia. Mantén la cabeza gacha».
Pero su conciencia pudo más que su cautela. Llamó suavemente.
No hubo respuesta, solo el sonido de un llanto silencioso.
Elizabeth empujó la puerta para abrirla.
La habitación estaba en penumbra, iluminada solo por una lamparita con forma de estrellita. Sophie se incorporó en la cama, sobresaltada.
—¡¿Qué haces aquí?! —chilló la chica, agarrando una almohada y lanzándosela—. ¡Sal! ¡Llamaré a seguridad!
Elizabeth agarró la almohada con facilidad, la arrojó de nuevo sobre la cama y se cruzó de brazos. «Es imposible dormir en esta casa», dijo. «Siempre hay alguien llorando. ¿Podrías explicarme por qué?»
—¡Cómo te atreves! ¡Le diré a mi papá y te despediré! —espetó Sophie, con la voz entrecortada por la ira y el pánico.
—Que me despida —replicó Elizabeth—. Pero dime, Sophie, ¿qué es tan terrible? ¿Se te olvidó a tu padre comprarte el brazalete de diamantes adecuado? ¿O se te saltó la manicura?
Los ojos de Sophie se abrieron de par en par, llenándose de lágrimas. “¡No entiendes nada! ¡Si supieras cuánto sufro!”
—Oh, te creo —dijo Elizabeth secamente—. Es decir, estoy segura de que es terrible tener un chófer que te lleve a todas partes, viviendo en un palacio como este.
Sophie parpadeó, confundida. “¿Por qué sería terrible?”
Elizabeth suavizó el tono. «Cuando tenía tu edad, mis amigas y yo volvíamos juntas de la escuela, paramos a tomar un helado y nadábamos en el lago. No teníamos mucho, pero al menos nos teníamos la una a la otra. ¿Y tú? ¿Alguna vez invitas a tus amigas a casa?»
Los labios de Sophie temblaron. Ella negó con la cabeza.
“¿Ninguna en absoluto?” preguntó Elizabeth sorprendida.
—Ni una. Tuve una madre —susurró Sophie—. Pero después del divorcio de mis padres, ella… desapareció. Papá me envió a estudiar al extranjero. Enfermé allí, así que me trajo de vuelta. Ahora solo estoy yo.
Elizabeth se sentó en el borde de la cama. “¿Por qué no vives con tu madre?”
Sophie bajó la mirada. «No me quiere. Ahora tiene una nueva familia: marido, niños pequeños. Papá me lo contó».
A Elizabeth se le encogió el corazón. Pensó en su propia infancia, en momentos en los que ella también se sintió olvidada. Las palabras salieron de sus labios sin poder contenerlas: «Qué cosa tan horrible para un padre. Ningún hombre decente le diría algo así a su hijo».
Y luego-
Una voz profunda y autoritaria cortó el aire.
“¿Estás hablando de mí?”
Ambos se quedaron congelados.
Edward Grant estaba en la puerta, alto, de hombros anchos y con una expresión ilegible.
Sophie jadeó y se tapó la cabeza con la manta. “Papá, ¿ya has vuelto?”
La mirada de Edward se dirigió a Elizabeth. “¿Quién eres y qué haces en la habitación de mi hija?”
—Soy la criada —balbuceó Elizabeth—. Solo quería ver si estaba dormida.
—Te explicaron las reglas —dijo Edward con frialdad—. No debes entrar en su habitación. Si oyes algo, llama a la Sra. Turner. No interfieras.
—Sí… me lo advirtieron —murmuró Elizabeth, mirando a Sophie, que estaba congelada bajo las sábanas.
—Puedes irte —dijo Edward con sequedad—. Empaca tus cosas. Estás despedido.
El corazón de Elizabeth latía con fuerza. ¿Despedida? ¿Así sin más? Su familia necesitaba ese dinero desesperadamente. Pero más que eso, vio los ojos aterrorizados de Sophie asomando por debajo de la manta, y algo en su interior se rebeló.
—Bien —dijo Elizabeth en voz baja—. Despídeme. Pero antes, mira a tu hija. ¿Te das cuenta de que llora hasta quedarse dormida todas las noches? ¿Que se siente sola en esta casa enorme? ¿Que cree que su madre la abandonó porque tú se lo dijiste?
—Basta —espetó Edward, con la mandíbula apretada.
La voz apagada de Sophie se abrió paso: «Papá… ¿es cierto? ¿De verdad mamá no me quería? ¿O… acabas de decir eso?»
El silencio era denso. Por un instante, Edward pareció casi humano: sus hombros se hundieron y sus ojos se oscurecieron.
Finalmente, dijo con voz ronca: «Vuelve a dormir, Sophie. Hablamos mañana».
Se giró sobre sus talones y salió de la habitación.
Elizabeth permaneció junto a la puerta, indecisa entre irse o quedarse. Sophie extendió la mano y la agarró de la manga.
—Por favor —susurró Sophie—. No te vayas.
Elizabeth se sentó con ella hasta que la niña se quedó dormida, agotada por las lágrimas. Le apartó un mechón de pelo de la cara y le susurró: «No estás sola. Recuérdalo».
A la mañana siguiente, Elizabeth esperaba que la escoltaran fuera de la propiedad. Empacó sus pocas pertenencias en una pequeña bolsa y esperó en la cocina del personal.
Pero en lugar de un guardia, fue Edward quien entró.
Parecía diferente a la luz del día: menos intimidante, más cansado. Dejó una carpeta sobre el mostrador.
“Fui duro anoche”, admitió. “Te pasaste de la raya, sí. Pero quizá era una raya que debías cruzar”.
Elizabeth parpadeó sorprendida.
Continuó: «He estado… protegiendo a Sophie de su madre. No porque a su madre no le importe, sino porque… no quería que Sophie viera la cruda realidad. Pensé que era más fácil dejarla creer que era definitivo». Se frotó la frente. «Quizás me equivoqué».
Elizabeth permaneció en silencio, sin saber qué decir.
Edward exhaló. «Sophie necesita a alguien con quien hablar. Alguien que no sea yo, ni Vanessa, ni otro tutor. Alguien real. Parece… confiar en ti. ¿Considerarías quedarte? No solo como ama de llaves, sino como su compañera, su mentora».
El corazón de Elizabeth dio un vuelco. Pensó en los hijos de su hermana, en el peso de la responsabilidad que soportaba. Pero también pensó en Sophie, la solitaria y vulnerable Sophie.
—Me quedaré —dijo Elizabeth en voz baja—. Pero solo si eso significa que ella recibe honestidad. Basta de mentiras.
Edward asintió levemente. “Trato hecho.”
Las semanas se convirtieron en meses. Sophie floreció bajo la presencia de Elizabeth. Horneaban galletas juntas en la amplia cocina, pintaban en el soleado invernadero y paseaban por los senderos del jardín hasta altas horas de la noche. Por primera vez, Sophie tenía a alguien que la escuchaba, se reía y no la trataba como un frágil adorno.
Una tarde, Edward llamó a Elizabeth a su estudio.
—Llamé a la madre de Sophie —dijo en voz baja—. Se reunirán la semana que viene.
Elizabeth sonrió, sintiendo un gran alivio. “Eso es lo que siempre ha necesitado”.
Edward dudó un momento y añadió: «Gracias. Me abriste los ojos».
Elizabeth negó con la cabeza. «Solo escuché».
Esa noche, mientras Elizabeth arropaba a Sophie, la niña susurró: “Liza… ¿crees que la gente realmente puede elegir a su familia?”
Elizabeth sonrió y se echó el pelo hacia atrás. “Por supuesto. A veces, la familia es con quienes nacemos. Y a veces… es con quienes se quedan cuando más los necesitamos”.
Sophie la abrazó con fuerza. Por primera vez desde que llegó a la mansión, Elizabeth sintió que estaba exactamente donde debía estar.
Moraleja de la historia: El dinero puede construir mansiones, pero sólo el amor, la honestidad y la presencia pueden construir un hogar.
Esta pieza está inspirada en historias cotidianas de nuestros lectores y escrita por un escritor profesional. Cualquier parecido con nombres o lugares reales es pura coincidencia. Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
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