Todo se vino abajo ese verano: el dinero se acabó, papá se fue, no había adónde ir. Y justo cuando más necesitaba a mi familia, mi madrastra me puso un precio por quedarme.
Ese verano casi me perdí por completo.
Me quedé en mi pequeño apartamento alquilado, mirando las estanterías vacías, las maletas y un montón de cajas. Durante diez años había trabajado sin fines de semana, ahorrando cada dólar que podía para abrir mi propia pequeña librería-cafetería.
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Y justo cuando sentía que finalmente estaba a las puertas de algo verdaderamente mío, mi propietario aumentó el alquiler tan alto que no podía pagarlo.
Pero perder mi apartamento no fue lo peor. Porque entonces, pocos días después, mi papá falleció. Y ese fue el momento en que todo se derrumbó.
Mi Raymond.
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Todavía lo llamaba así en mi mente. Raymond… Para mí, siempre había sido más que solo “papá”. Estuvimos solos después de que mi madre falleciera. Se sentó al borde de mi cama cuando hundí la cara en la almohada.
Hannah, mírame. No estás sola. Estoy aquí.
Siempre lo decía con tanta calma. Solía traerme libros de la biblioteca.
Encontré otra historia para ti. ¿La leemos juntos?
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Asentí y le tendí las manos. Me acarició el pelo y susurró:
Eres mi pequeña estrella, Hannah. Lo único que tengo.
Me lo creí todo. Pero después de aquel verano en que llegó Lydia, todo cambió.
“Raymond, quiero que seamos una familia”, dijo entonces. “Seré como una segunda mamá para Hannah”.
La miré directamente a los ojos y le creí.
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Y Chloe, su hija, se escondió detrás de mi espalda y chilló con esa vocecita,
¡Seré como una hermana para ti! ¡Lo prometo!
Me prometí creerlo también. Raymond nos abrazó a los tres. Sus ojos brillaban de esperanza.
Pero con el tiempo, Lydia tomó el control de todo. Después de la boda, recorría la casa con las llaves de todas las habitaciones en el bolsillo. Mi hermanastra Chloe deambulaba por la casa.
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Hannah, ¿para qué necesitas tantos libros? Nunca ganarás dinero con ellos.
Cuando me fui a la universidad, papá me llamaba a menudo, susurrando en el teléfono mientras Lydia dormía.
Hannah, sabes que… Siempre serás mi chica. Son buena gente, pero… me siento como una invitada en mi propia casa.
“Papá…”
Lo escuché tragándose las lágrimas.
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Años después, me senté en el suelo rodeada de cajas, preguntándome si alguna vez había hecho lo suficiente por él. Si estaría orgulloso de mí en ese momento, esforzándome tanto por aferrarme.
—Está bien, Hannah, está bien. Respira.
Necesitaba despedirme de papá. Me dije que me quedaría en su casa un rato, solo para respirar.
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Sabía que a Lydia no le gustaría. A Chloe aún menos. Para ellos, Raymond era solo una billetera, un corazón bondadoso al que conmovieron con palabras dulces. Pero él se había ido. Y yo me quedé sola para enfrentarme a su “familia”.
Por un momento creí que todavía tenía un lugar al que pertenecer.
No sabía entonces que Lydia tenía otros planes.
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***
El funeral fue caluroso y sofocante.
Me quedé allí, con el vestido pegado a la espalda, escuchando a la gente decir lo amable que había sido Raymond.
Vi a Lydia de pie junto al ataúd, secándose los ojos con un pañuelo de papel perfectamente doblado. Chloe sorbió con la nariz apoyada en el hombro. Casi podía ver a papá apoyado en ese viejo roble, poniendo los ojos en blanco ante todo ese llanto fingido.
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Horas después, nos reunimos todos en la vieja sala. El Sr. Whitaker, el abogado de la familia, se aclaró la garganta.
Raymond dejó instrucciones claras. La casa es para Hannah.
Luego pasó a la última página y frunció el ceño.
Sin embargo… hay una adenda. Dice que la decisión final sobre la transferencia de la escritura depende del buen juicio de Lydia.
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Sentí que la sangre se me escapaba de la cara.
“¿Qué significa eso?”
Significa que tu padre quería asegurarse de que se cumplieran ciertas condiciones. Lydia decidirá los términos específicos. Tendrás que aceptarlos y cumplirlos. Estoy aquí para supervisar que se cumpla el acuerdo.
¿QUÉ?
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Raymond nunca había hablado de condiciones. Nunca…
Miré a Lydia. Estaba allí sentada, con los ojos muy abiertos y la voz dulce como el azúcar.
“Por supuesto, yo decidiré lo que sea justo para todos”.
Se acercó a Whitaker. «Tendremos una reunión familiar. Luego te comunicaré nuestra decisión final».
Whitaker empacó sus papeles y se fue.
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En cuanto se cerró la puerta principal, Lydia se volvió hacia mí. La dulzura de sus ojos se desvaneció al instante.
Bien, Hannah. Así es como funciona esto…
Mi dulce y afligida madrastra desapareció en un instante. Solo quedaba Lydia. Calculadora, hambrienta, dispuesta a exprimirme hasta el último ápice de la promesa de mi padre.
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Si quieres esta casa, la casa que tu querido padre quería que tuvieras, le comprarás a Chloe un apartamento. Uno que se merece.
¿Un apartamento? ¿Con qué dinero?
Ella sonrió con esa sonrisa enfermizamente dulce.
No te hagas el tonto. Llevas años guardando dinero, ¿verdad?
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Llevo diez años trabajando en tres empleos para ahorrar. Quería abrir una cafetería. Algo propio.
—Ay, Hannah, no seas tan egoísta —intervino Chloe—. Eres la mayor. Deberías ayudar a la familia.
Familia. La palabra me supo a ceniza en la boca. Miré alrededor de la sala.
“Si no le compro un apartamento, ¿qué pasa?”
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Entonces viviremos todos juntos aquí. Y créeme, nos aseguraremos de que sea muy… incómodo para ti.
Tragué saliva. No tenía adónde ir. Mi antiguo apartamento había desaparecido. El alquiler en el pueblo era imposible. Y no podía sacar la fianza del café; lo perdería todo. Los miré y me esforcé por mantener la voz firme.
Me quedo por ahora. Somos familia. Ya… lo solucionaremos.
“Quedarte fue la peor decisión que pudiste tomar”.
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***
Fue un infierno.
Todas las mañanas, Chloe ponía la música a todo volumen, pisando fuerte y riéndose con sus amigas de “la solterona del cuarto de atrás”. Lydia cocinaba solo para dos. Me sonreía por encima del hombro.
—Ah, ¿sigues aquí? Hay tostadas quemadas si quieres.
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Pero entonces, Lydia cruzó la línea.
Regresé después de un largo día en la ciudad (buscando trabajo, llenando formularios) y encontré mi habitación vacía.
Había cajas por todas partes. Mi ropa estaba tirada en el patio. Llovía. Mis libros, las fotos antiguas de mi padre, empapadas, arruinadas. Chloe estaba de pie en lo alto de las escaleras, mascando chicle.
—Uy. Necesitábamos el espacio. No te importó, ¿verdad?
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No dije ni una palabra
Esa noche, me senté en el suelo, hojeando las últimas páginas de una vieja libreta de direcciones que guardaba escondida en la maleta. Encontré el número. Hacía años que no lo marcaba.
Cintia.
Mi supuesta abuelastra. La madre de Lydia. La única persona en este mundo a quien Lydia odiaba incluso más que a mí.
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¿Y la mejor parte?
Cynthia también tenía derecho a vivir allí. Solo para hacerle la vida más dulce a Lydia. Marqué los números inmediatamente. Cynthia contestó al segundo timbre.
—¿Cynthia? Soy Hannah. La hija de Raymond. Necesito tu ayuda. Y creo que tú también podrías necesitar la mía.
En ese momento casi sonreí.
Si Lydia pensaba que era difícil vivir conmigo, no tenía idea de lo que se avecinaba.
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***
A la mañana siguiente me desperté gritando.
Me sacó de la cama de un sobresalto antes de siquiera frotarme los ojos. Por un segundo pensé: «Dios mío, ¿y ahora qué?».
Pero entonces percibí un tufo a algo herbal, como una hoguera de lavanda vieja y quién sabe qué más. Y lo supe. Cynthia. A medio camino de la cocina, ya lo oía.
—¡Mamá! ¡¿Qué demonios crees que estás haciendo?! —La voz de Lydia se quebró, aguda y llena de pánico.
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“Buenos días a ti también, pequeña.”
El tono de Cynthia era seco como el polvo, dulce como un limón dejado fuera demasiado tiempo. Me apoyé en el marco de la puerta y observé.
Cynthia se sentó a la mesa de la cocina como si fuera la dueña del lugar, con el pijama metido en unas pantuflas peludas. Preparó una vieja bandeja de metal forrada con salvia medio quemada, romero seco y… ¿era eso una rama de canela?
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El humo subía perezosamente en espiral hasta el techo. Lydia estaba allí, entre rulos, con la cara roja como una remolacha. Chloe la acechaba con los ojos abiertos.
¡Mamá, esto apesta! ¡Vas a incendiar toda la casa!
Cynthia ni siquiera levantó la vista. Siguió murmurando, echando trocitos de hierbas sobre la punta brillante de su incienso.
Estoy purificando el aire. Raymond se merece un descanso tranquilo, no tantos gritos y puñaladas por la espalda.
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—Yo no te invité, mamá. Esta es mi casa.
Resoplé. Ambos giraron la cabeza hacia mí.
—La verdad —dije, rascándome la cabeza como si acabara de recordar algo—, la invité. Ella también es familia, ¿verdad?
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Cynthia me sonrió. “Ah, es cierto, cariño. Sigo siendo de la familia”.
“No puedes hablar en serio.”
Cynthia echó un poco de ceniza en la bandeja y se encogió de hombros. “¿Por qué no? Quizás quiero asegurarme de que la memoria de mi yerno permanezca limpia. Dios sabe que él hizo más por mí que tú”.
—¡Ay, por favor, mamá! ¡Siempre te pones del lado de los demás!
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Cynthia chasqueó los dedos y Chloe se estremeció.
—No me hables, cariño. Estuve de tu lado durante años. ¿Y qué hiciste cuando Raymond enfermó? Lo manipulaste todo para tu beneficio.
“Yo me hice cargo de él…”
Cynthia se rió.
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Sí, lo cuidaste, de acuerdo. Todavía conservo la carta que me dio, Lydia. Aquella en la que me rogaba que guardara su testamento original porque no confiaba en ti. Sabía que harías algo. Simplemente no sabía hasta dónde caerías.
Se me cortó la respiración. Aún no había visto esa carta, la verdad.
Cynthia metió la mano en su bolsillo, sacó un sobre viejo y arrugado y lo agitó como una bandera.
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¿Quieres ponerme a prueba, querida? Llévame a juicio. Me plantaré allí y les contaré todo: cómo le pusiste ese nuevo testamento delante de las narices cuando apenas podía sostener un bolígrafo.
—Mamá —se quejó Chloe—, ¡qué injusto es esto! ¿Adónde se supone que debemos ir?
Cynthia se reclinó en su silla, tranquila como siempre.
Tienes la vieja casa de tu padre en el norte, ¿recuerdas? ¿Esa de la que siempre presumes? Necesita una buena mano de pintura, pero tiene muchas habitaciones para… la unión familiar. He oído que la plomería todavía funciona.
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Las fosas nasales de Lydia se dilataron. Me encogí de hombros.
Siempre dijiste que debíamos permanecer unidos como familia. Así que aquí estamos. Permaneciendo unidos.
Cynthia se rió entre dientes.
“Haz las maletas, Lydia.”
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***
Unas horas más tarde, tras portazos y cajas que bajaban ruidosamente por las escaleras, la casa quedó en silencio. Cynthia y yo nos sentamos a la mesa, con dos tazas de diferencia. Ella levantó la suya para saludarme.
Por Raymond. Y por las chicas fuertes que no dejan que las brujas ganen.
Me reí, fue la primera risa real en semanas.
“A la familia.”
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Y no te preocupes, cariño. Mantendremos este lugar calentito. Ahora por fin puedes concentrarte en tu cafetería-librería. En paz.
Miré por la ventana: el jardín estaba igual que cuando papá aún vivía. Y ahora sabía que seguiría así. Quizás incluso mejor. Con Cynthia a mi lado.
Le pedí que se quedara allí, que cuidara la casa mientras yo finalmente hacía realidad mi sueño.
Miré al cielo y sonreí. Papá habría estado orgulloso de mí.
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Esta pieza está inspirada en historias de la vida cotidiana de nuestros lectores y escrita por un escritor profesional. Cualquier parecido con nombres o lugares reales es pura coincidencia. Todas las imágenes son solo ilustrativas. Comparte tu historia con nosotros; quizás cambie la vida de alguien. Si deseas compartirla, envíala a info@amomama.com .
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