Un piloto de la Marina de Estados Unidos fue rescatado el miércoles por la mañana después de que un F/A-18E Super Hornet se estrellara en el Océano Atlántico frente a la costa de Virginia, lo que marca otro incidente en una preocupante serie de pérdidas de aeronaves durante ejercicios de entrenamiento.
Según la portavoz de la Marina, la teniente Jackie Parashar , el accidente ocurrió poco antes de las 10 a. m. ET cuando un piloto del Escuadrón de Cazas de Ataque 83 (VFA-83) , con base en la Estación Aérea Naval Oceana en Virginia Beach , se eyectó durante lo que se describió como un “vuelo de entrenamiento de rutina”.
Los equipos de búsqueda y rescate iniciaron de inmediato una respuesta coordinada. El piloto fue localizado y rescatado aproximadamente a las 11:21 a. m. , y posteriormente trasladado a un hospital local para su evaluación médica. La Marina aún no ha revelado la identidad ni el estado del piloto, a la espera de más información.
El F/A-18E Super Hornet , un caza multifunción monoplaza conocido por su versatilidad y resistencia, no ha sido recuperado del agua, y la causa del accidente sigue bajo investigación .
Una tendencia preocupante: seis incidentes con F/A-18 en diez meses
Este último accidente marca la sexta pérdida de un avión F/A-18 de la Marina en menos de un año , una estadística que ha generado preocupación en las comunidades de defensa y aviación sobre posibles problemas de mantenimiento, procedimiento o mecánicos en la envejecida flota de Super Hornet.
La serie de incidentes comenzó en octubre de 2024 , cuando una tragedia azotó el Monte Rainier, en el estado de Washington . Dos aviadores navales murieron al estrellarse su EA-18G Growler , una variante especializada en guerra electrónica del Super Hornet, durante un ejercicio de entrenamiento rutinario. La investigación apuntó a condiciones climáticas adversas, aunque las conclusiones finales no se han hecho públicas.
Dos meses después, en diciembre de 2024 , otro Super Hornet se perdió en circunstancias radicalmente diferentes. Mientras se encontraba desplegado en el Mar Rojo a bordo del USS Harry S. Truman , el avión fue derribado accidentalmente por fuego amigo del crucero de misiles guiados USS Gettysburg . Ambos pilotos lograron eyectarse y fueron recuperados sanos y salvos, pero este inusual incidente puso de relieve cómo las operaciones navales de alto riesgo pueden volverse peligrosas incluso fuera de las zonas de combate.
Luego, en febrero de 2025 , un Growler se hundió en la Bahía de San Diego , cerca de la Base Naval de Coronado . Testigos presenciales describieron un descenso en llamas antes de que la aeronave impactara contra el agua. Ambos tripulantes se eyectaron a tiempo y fueron rescatados por un barco pesquero chárter cercano , un giro inusual pero afortunado en lo que podría haber sido otro episodio mortal.
La mala racha de la Armada continuó en abril de 2025 , cuando un Super Hornet cayó por la borda del USS Harry S. Truman . En ese momento, el avión estaba siendo remolcado a un hangar, pero volcó inesperadamente y se deslizó hacia el Mar Rojo. Nadie resultó herido, pero la pérdida supuso otro golpe multimillonario para el historial de mantenimiento de la flota.
Tan solo una semana después, otro Super Hornet se perdió durante un intento de aterrizaje en el mismo portaaviones. La Armada confirmó que el sistema de tren de aterrizaje de la aeronave —el mecanismo crucial que “atrapa” a los cazas al aterrizar en la estrecha cubierta— falló , lo que provocó que el avión se pasara de la línea y se precipitara por la borda. Ambos pilotos lograron eyectarse y fueron rescatados sanos y salvos.
Ahora, con el último accidente frente a las costas de Virginia , la Marina de Estados Unidos enfrenta crecientes preguntas sobre la confiabilidad de su flota F/A-18 y los riesgos asociados con las operaciones de entrenamiento intensivo.
El costo de la capacitación y la preparación
El Boeing F/A-18E Super Hornet es uno de los aviones más importantes de la Armada, un pilar de sus alas aéreas de portaaviones desde que entró en servicio a fines de la década de 1990. Cada avión tiene un costo de producción de aproximadamente $67 millones , sin incluir mantenimiento adicional, armamento y gastos operativos.
Diseñado para ser versátil, el Super Hornet realiza todo tipo de tareas, desde combate aire-aire hasta ataques terrestres de precisión. Sin embargo, la creciente carga de trabajo de la flota, sumada a la transición de la Armada hacia aeronaves más modernas como el F-35C Lightning II , ha aumentado la presión sobre los programas de mantenimiento y las cadenas de suministro de piezas.
Los expertos señalan que la mayoría de los accidentes del último año ocurrieron durante entrenamientos , no en combate, lo que sugiere que la fatiga mecánica, las condiciones ambientales o errores de procedimiento podrían ser factores clave. El intenso ritmo operativo de la Armada, que equilibra los despliegues globales con frecuentes ejercicios de preparación, deja poco tiempo de inactividad para revisiones exhaustivas.
“La plataforma del F/A-18 sigue siendo crucial para la aviación naval”, declaró un exinstructor de vuelo de la Armada que habló bajo anonimato. “Pero como cualquier sistema envejecido, cuanto más se le exige, más esenciales se vuelven los ciclos de mantenimiento e inspección. Estos incidentes recientes podrían indicar un desgaste sistémico que requiere atención urgente”.
Factores humanos y reformas de seguridad
Si bien los accidentes aéreos son una lamentable realidad del entrenamiento militar, la serie de accidentes recientes del F/A-18 ha dado lugar a revisiones internas de seguridad . Cada accidente desencadena una investigación dirigida por el Centro de Seguridad Naval , que examina los datos de vuelo, las acciones de los pilotos, los registros de mantenimiento y las condiciones ambientales para determinar la causa.
La Armada no ha publicado los resultados de la mayoría de estos incidentes recientes, alegando revisiones en curso. Sin embargo, patrones recurrentes, como percances durante las operaciones de portaaviones y los ejercicios de entrenamiento, ya han provocado pausas temporales en los horarios de vuelo, conocidas como “paradas de seguridad”, que permiten a los escuadrones realizar revisiones de mantenimiento y reentrenamiento.
Los protocolos de seguridad para pilotos también han evolucionado. El sistema de eyección Martin-Baker, utilizado en el F/A-18, ha demostrado repetidamente su capacidad para salvar vidas, con pilotos que han sobrevivido incluso a incidentes a alta velocidad y baja altitud. El accidente más reciente demuestra una vez más la eficacia de esta tecnología: el piloto se recuperó sano y salvo del Atlántico poco más de una hora después de la eyección.
Aun así, cada incidente es un recordatorio de los peligros inherentes a la aviación naval , donde incluso las misiones rutinarias implican el lanzamiento y aterrizaje de barcos en movimiento, navegar en condiciones climáticas variables y realizar maniobras complejas bajo una inmensa tensión física y mental.
Un patrón que exige respuestas
La Armada no ha sugerido una única causa común tras las seis pérdidas de Super Hornet, pero los analistas de defensa afirman que el patrón exige un análisis más profundo. Algunos apuntan a una mayor intensidad del entrenamiento en medio de las tensiones globales, mientras que otros destacan los desafíos logísticos y de mantenimiento relacionados con la operación de aeronaves tanto en tierra como en el mar.
“La flota está al límite de su capacidad”, declaró la Dra. Alicia Monroe, analista aeroespacial del Centro de Estrategia de Defensa. “El nivel de preparación de la Armada es alto, pero estos incidentes podrían reflejar la presión de mantener aeronaves antiguas a un ritmo operativo diseñado originalmente para tiempos de paz”.
Se espera que los modelos F/A-18E/F permanezcan en servicio durante años, incluso con la incorporación de nuevos cazas a la flota. Esto hace que el mantenimiento, las actualizaciones y el entrenamiento de los pilotos sean aún más cruciales. La Armada ya ha comprometido miles de millones de dólares para extender la vida útil de los Hornets existentes mediante refuerzos estructurales y modernización de la aviónica, pero estos esfuerzos requieren tiempo.
Avanzando
Por ahora, los investigadores se centran en recuperar la aeronave derribada frente a la costa de Virginia y analizar los datos de vuelo para determinar qué falló. La Marina no ha indicado si factores ambientales, como el clima o los impactos con aves, pudieron haber influido.
A partir del jueves, las operaciones del Escuadrón de Cazas de Ataque 83 permanecen suspendidas a la espera de una nueva revisión. El escuadrón, apodado “Rampagers”, cuenta con una distinguida trayectoria en la Armada, habiendo participado en misiones de combate en Irak y Afganistán.
Si bien no hubo pérdidas de vidas en este último accidente, el incidente subraya los peligros de mantener la preparación para el combate mediante un entrenamiento de alta intensidad y el costo creciente, tanto en dólares como en riesgo, de preservar la superioridad aérea de Estados Unidos.
Cada una de las seis pérdidas de F/A-18 en los últimos diez meses se ha convertido en parte de una estadística alarmante, una que la Armada no puede permitirse ignorar mientras mira hacia la próxima generación de aviación basada en portaaviones.
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